道ばたや土手などで見かける、身近な野草「よもぎ」。
上から見ると、少しギザギザした緑色の葉っぱ。
ところが、その葉をひっくり返してみると……
「あれ？ 裏側が白い！」
よもぎを知っている方ならおなじみの特徴ですが、初めて見るとちょっと不思議ですよね。
今回は、そんな「よもぎの葉の裏側」に注目してみましょう。
よもぎの葉っぱは、なぜ白く見えるの？
答えは、とてもシンプル。
葉の裏側に、細かな白い毛がびっしり生えているからです。
よもぎの葉をそっと裏返してみると、緑色の葉の表側とは違い、白銀色や灰白色に見えます。
これは白い粉がついているわけでも、葉の色が白いわけでもありません。
細かな毛が密集しているため、光の反射によって白っぽく見えているのです。
実際、日本薬局方に収載されている生薬「ガイヨウ（艾葉）」でも、ヨモギなどの葉について
「下面は灰白色の綿毛を密生する」とされています。
つまり、この白い裏側は、よもぎを見分けるときの大切な特徴のひとつなのです。
ちょっと近づいて見てみると……
いつもは何気なく通り過ぎているよもぎなどの野草。
でも、葉を一枚だけ手に取って、じっくり観察してみてください。
表側は緑色で、裏側は白っぽい。
さらに目を近づけてみると、ふわふわした細かな毛がたくさんあることが分かります。
植物の葉というと「ツルツルしている」というイメージがありますが、よもぎの葉の裏側は、
まるで小さな白い絨毯のよう。
野草は少し視点を変えるだけで、とても面白い姿を見せてくれます。
この「白い毛」は何のため？
植物の葉には光合成をするだけでなく、水分を失わないようにしたり、
外部の環境から身を守ったりするためのさまざまな工夫があります。
葉の表面に生える毛も、そのひとつとして研究されています。
よもぎのように細かな毛をたくさん持つ植物では、葉の周辺の空気の動きや水分環境などに
影響を与える可能性が考えられています。
つまり、よもぎの葉裏の白い毛は、単なる「見た目の特徴」ではなく、
よもぎが野外で生きていくための植物としての工夫のひとつとも考えられているのです。
普段は「白くてきれいだな」で終わってしまう葉の裏側にも、植物の生きる知恵が隠れている。
そう考えると、道ばたのよもぎが少し特別に見えてきませんか？
そして、この毛にはもうひとつの顔があります
よもぎの白い毛について知ると、もうひとつ思い出してほしいものがあります。
それが、「もぐさ」です。
お灸に使われるもぐさは、よもぎなどの葉を乾燥させ、葉の裏側にある細かな毛などを利用して
作られます。
つまり、
「よもぎの葉の裏が白い」
↓
「白い毛がたくさん生えている」
↓
「その毛が、もぐさにも利用されてきた」
というつながりがあるのです。
何気なく見ていた葉っぱが、日本の伝統文化につながっている。
これも、よもぎの面白いところです。
草餅の「よもぎらしさ」にもつながっている？
よもぎといえば、やっぱり草餅。
春先のよもぎを摘んで草餅にする文化は、日本各地に残っています。
実はよもぎが草餅に使われてきた理由は、緑色になるからだけではありません。
よもぎには独特の香りがあり、さらに葉の細かな毛なども昔から食文化の中で利用されてきました。
よもぎの葉を観察してみると、「この葉っぱが、あの草餅になるんだ」
というつながりも感じられます。
野草を「食べ物」としてだけ見るのではなく、植物そのものを知ってから味わう。
そうすると、いつもの草餅やよもぎ茶も少し違って感じられるかもしれません。
よもぎを見つけたら「葉っぱの裏」を見てみよう
今度、道ばたや土手などでよもぎを見つけたら、ぜひ葉っぱを一枚観察してみてください。
「緑色だな」、で終わらず、
① 葉の形を見る・・よもぎの葉は羽根のように切れ込みが入っています。
② 葉の表を見る・・表側は基本的に緑色。
③ 葉をひっくり返す・・裏側が白っぽく見えます。
④ 白い毛をじっくり見る・・ふわっとした細かな毛が密生しています。
こんなふうに、一枚の葉をじっくり観察するだけでも、ちょっとした植物図鑑のような発見があります。
ただし、野草にはよく似た植物もあります。
「葉の裏が白いから、必ずよもぎ」と一つの特徴だけで判断するのは禁物です。
食用にする場合は、葉の形や香り、生えている場所など複数の特徴を確認し、
確実に同定できるものだけを利用しましょう。
”よもぎ”を次に見つけたときは、ぜひ一度、葉っぱを裏返してみてください。
「白いな」で終わっていた景色の中に、植物の小さな工夫や、日本の暮らしとのつながりが
見えてくるかもしれません。
日頃から、野草観察をしながらお散歩してみてはいかがでしょうか？
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